该装置的电路工作原理见图。它采用了一块时基集成电路NE555作循环定时控制器。当电源接通时，由于IC1的②、⑥脚为低电平，则IC1触发置位，其③脚变为高电平，此时继电器J励磁吸合，它的常闭触点j1断开，R5不起作用。与此同时，常开触点j2闭合，电冰箱得电开始工作制冷。此时由于IC1的③脚处于高电平状态，二极管VD6导通，电流经过电阻R1、R2向C1充电，随着时间的推移，C1两端的电压升至2/3电源电压时，IC1自动复位，其③脚变为低电平，对应的继电器J也失电释放，电冰箱停止工作。停止工作后，由于IC1的③脚为低电平，此时j1接通了R5,由于R5的接入，使得IC1的阈值电压不是1/3电源电压，而是IC1⑤脚电压的1/2.此时C1经R3、R4和IC1内部放电管放电，一直放到C1上的电压降至1V左右时，IC1又重新翻转置位，即IC1的③脚又转为高电平。所以，由于R5的接入能使较小的R3、R4阻值获得较长的延时，同时也可减小第一次和以后各次的充电时间差。按照该原理图的取值，适当调节R2、R3,可以使电冰箱的开机和关机时间各自控制在5-15分钟左右变化，为了延长电冰箱的关机时间，还可适当降低R5的阻值。