稳压二极管除具有普通二极管的单向导电特性外，还具有稳定电路电压的作用。其工作原理是：当反向电压加大到一定程度时，反向电流会突然增大，这时二极管因击穿而进入击穿区，其伏安特性曲线如图a所示，进入此区后，反向电流在很大范围内变化时，二极管两端的反向电压基本保持不变，稳压二极管就是根据反向电流在一定范围内反向电压不随反向电流变化的特点进行稳压的。
稳压二极管的电路文字符号常用VS表示，图形符号如图b所示。
用万用表来检测稳压二极管的方法如图c所示。因此时稳压二极管未工作于反向击穿区，同普通二极管一样具有单向导电特性，所以可用万用表的R×1kΩ档(注意：万用表的电池电压不能大于被测管的稳压值)，用红、黑表笔分别与稳压二极管的两电极相碰，记住此时万用表指针指示的位置，交换表笔后再去碰两电极，比较两次测试的结果，正向电阻值越小而反向电阻值越大，则说明此稳压二极管性能良好。如果正、反向电阻值均很大或很小，则表明此稳压二极管开路或已击穿短路，不可使用；若是正、反向电阻值比较接近，则说明该稳压二极管已经失效，也是不能使用的。
测试时，对于性能良好的稳压二极管来讲，测得阻值小的那次，黑表笔相碰的电极，为稳压二极管的正极，另一极则是它的负极。
一般的稳压二极管上已标有“+”、“-”，或标有稳压二极管的图形符号。 测试时，对于性能良好的稳压二极管来讲，测得阻值小的那次，黑表笔相碰的电极，为稳压二极管的正极，另一极则是它的负极。
一般的稳压二极管上已标有“+”、“-”，或标有稳压二极管的图形符号。