变频主要是靠非线性器件来实现的一种线性频率变换过程。非线性器件可以采用二极管，也可以采用三极管，通常多用三极管，因为三极管变频电路兼有变频和放大作用。利用管实现变频的原理电路如图所示。
当高频载波信号uS 和高频等幅振荡信号uL 同时加到三极管的发射结（相当于一个二极管）上时，利用发射结特性的非线性便会产生许多频率成分，经三极管进行放大、再由集电极电路中的LC谐振回路选频，因回路调谐在预先设计好的差频即中频 fP = fL - fS上，故只有差频分量能有效地输出，这就是三极管变频的过程。
设：调幅电压为
式中
本机振荡高频等幅电压为：。当uS 和uL同时作用于混频管时，并适当调节该管的工作点，使其工作在非线性区，则该管的集电极电流iC同样符合式GS0901关系，将uS 和uL代入并展开，便得知iC中含有角频率为ωL、2ωL、ωS、2ωS、(ωL +ωS)，(ωL -ωS)等交流分量。若使调谐回路谐振在（ωL -ωS）上，则从混频器输出的差频（中频）调幅信号电压为：

式中：Z0为谐振回路阻抗。
由上式可见，中频电压的幅度与高频电压幅值的一次方成正比，说明中频信号包络线与高频信号包络线是一致的，只是改变了载波频率，而调制规律并没有改变。