视频采集卡是多媒体软产品中被广泛应用的硬件产品，就其视频压缩方式而言，分软压缩和硬压缩两种。根据我的经验，这两种方式各有其特点，下面就视频监控行业的情况分别讲一讲。

一、软件压缩
软件压缩视频采集卡就是纯采集卡，未压缩的图像数据直接进入系统内存，然后通过软件进行图像压缩。
在硬件平台上，早期大批量用得比较多的是BT848、BT878芯片，图像质量比较一般，现在开始用SAA7130、SAA7134等芯片，图像质量有所提高。在其它相关行业中也有一些高清晰度的采集卡，使用的芯片有所不同。
由于未压缩的图像数据要进入系统内存进行压缩，同时要送到显卡内存进行监视，因此软压缩卡对系统总线的带宽要求比较高。在早期产品中，监视和压缩是不能相互独立的，现在的产品不知是否来完全解决这个问题。
软压缩卡由于通过主CPU进行压缩，系统容量有限制，目前不能达到大路数全实时处理，P42G一般也不能并行处理16路的数据。
另一方面，软压缩卡比较简单，硬件兼容性好，软件的灵活性比较大，价格很便宜。
在视频监控行业，软压缩卡是早期数字产品采用较多的，后来由于硬件压缩卡的性能更高而在国内逐渐式微。近一两年，由于计算机性能的飞速提高，软压缩卡似乎又有了新的活力。

二、硬件压缩
硬件压缩卡是通过在采集卡上加上专用压缩芯片(ASIC方案)或DSP来大大提高并行视频压缩能力。国内最早大批量应用到监控行业的是采用台湾华邦9901芯片的MPEG-I卡，可是这种方案在稳定性、压缩性能等方面存在很多问题，现在已经被淘汰。
后来，Philips的TM13xx芯片占据了主要市场份额，目前国内前几大板卡商基本都是靠这个硬件平台上来的。2004年起，TI公司的DM64方案也挤了进来，和Philips的TM15xx方案竞争。这两个方案各有千秋，DM64处理能力强一些，而Philips毕竟经验老到，在图像质量方面稍微好一些。
相比于软件压缩卡，硬件压缩卡的并发实时性能可以做得很高，而且有很大的加入智能处理的余地。但是，由于硬件更复杂，硬件压缩卡的兼容性差一些，价格比较贵。
目前，硬件压缩卡在国内已经成为一个技术门槛较低的产品，反倒是市场因素和企业实力起到了更重要的作用。行业老大已经开始抛开中间商和开发商直接面向客户，而较小的厂家出于实力原因仍然通过代理、开发商来推广产品。
有一个很有趣的现象，即国内占据优势的硬压缩卡在国外并不太火，国外很多产品仍是用JPEG的非实时软压缩产品，可能关注的要点不一样吧。