电能的输送由升压变压器、降压变压器及其相连的输电线路完成。所有输变电设备连接起来构成输电网，所有配电设备连接起来构成配电网。输电网和配电网统称为电网。

　　电能的远距离输送分交流输电与直流输电两种形式。交流输电电压在国际上分为高压、超高压和特高压。高压通常指35~220千伏的电压；超高压通常指330千伏及以上、1000千伏以下的电压；特高压指1000千伏及以上的电压。在我国，高压直流指的是±660千伏及以下直流系统，特高压直流指的是±800千伏及以上直流系统。

特高压电网通常指的是以1000千伏输电网为骨干网架，超高压输电网和高压输电网以及特高压直流输电、高压直流输电和配电网构成的分层分区、结构清晰的现代化大电网。

　　特高压电网具有输送容量大、送电距离长、线路损耗低、占用土地少等优点。建设特高压电网能把中国电网坚强地连接起来，使建在不同地点的不同发电厂（比如火电厂和水电厂之间）能互相支援和补充，工程上叫“实现水火互济，取得联网效益”；能促进西部煤炭资源、水力资源的集约化开发，降低发电成本；能保证中东部地区不断增长的电力需求，减少在人口密集、经济发达地区建火电厂所带来的环境污染；同时也能促进西部资源密集、经济欠发达地区的经济社会和谐发展。