差动放大电路也称差分放大电路，是一种对零点漂移具有很强抑制能力的基本放大电路。差动放大原理电路如图Z0501所示。它由两个对称的共射极基本放大电路组成：其中，T1、T2是两个特性完全相同的晶体管、Rb1=Rb2、Rc1 = Rc2、Rs1＝Rs2。这种理想的对称结构在当前集成电路工艺方面是基本上可以接近的。图示电路中，信号从两管的基极输入，从两管的集电极输出，这种连接方式称为双端输入-双端输出方式。
由图可见，当输入端短路时，输出电压为：
UO = UC1 - UC2 = （Ec - IC1RC1）- （Ec - IC2RC2）= （IC2 - IC1）RC
由于电路对称，IC1 = IC2，则输出电压等于零。
当温度变化时，因两管电流变化规律相同，两管集电极电压漂移量也完全相同，从而使双端输出电压始终为零。也就是说，依靠电路的完全对称性，使两管的零点漂移在输出端相抵消，因此，零点漂移被抑制。
图所示电路仅是差动放大电路的雏型，它还存在许多问题，不能作为实用电路。其原因是：（1）要做到电路完全对称，是十分困难的，甚至是不可能的；（2）若需要从某个管子集电极输出（单端输出）时，则输出零点漂移仍然很大；（3）单端输出漂移大，会影响下一级直流工作状态。
基本差动放大电路如图Z0502所示。它是在图Z0501电路的基础之上增加了一个公共的发射极电阻Re。图中Rw为调零电位器，调整它可以使IC1 = IC2 。辅助电源 - Ec 的作用是补偿Re上的直流压降，以保证管子有合适的静态工作点。此外，采用双电源供电，可以使UB1＝UB2≈0，从而使电路既能适应正极性输入信号，也能适应负极性输入信号，扩大了应用范围。