晶体管具有放大能力的外部条件是发射结正向偏置，集电结反向偏置。在这种偏置条件下，发射区的多数载流子扩散到基区后，只有极少部分在基区被复合，绝大多数会被集电区收集后形成集电极电流。通过改变发射结两端的电压，可以达到控制集电极电流的目的。
晶体管的电流分配关系如下：

其中电流放大系数和之间的关系是=/(1＋)，=/（1－）；I_CBO 是集电结反向饱和电流，I_CEO是基极开路时集电极和发射极之间的穿透电流，并且I_CEO=(1＋)I_CBO。
在放大电路中，通过改变U_BE，改变I_B或I_E，由ΔI_B或ΔI_E产生ΔI_C，再通过集电极电阻R_C，把电流的控制作用转化为电压的控制作用，产生ΔU_O=ΔI_CR_C。实质上，这种控制作用就是放大作用。