数字电路，处理的是数字信号：比如0 1 01 10这些2进制数据，输入和输出端只有高电平和低电平之分。高电平代表1，低电平代表0模拟电路，处理是模拟信号，比如正弦波，输入和输出的电压是高低不断变化的一些曲线。
数字信号指幅度的取值是离散的，幅值表示被限制在有限个数值之内。二进制码就是一种数字信号。二进制码受噪声的影响小，易于有数字电路进行处理，所以得到了广泛的应用。波形模拟着信息的变化而变化，模拟信号其特点是幅度连续(连续的含义是在某一取值范围内可以取无限多个数值)。模拟信号，其信号波形在时间上也是连续的，因此它又是连续信号。模拟信号按一定的时间间隔T抽样后的抽样信号，由于其波形在时间上是离散的，但此信号的幅度仍然是连续的，所以仍然是模拟信号。电话、传真、电视信号都是模拟信号。处理数字信号的电路是数字电路，处理模拟信号的电路是模拟电路。
处理模拟量（如连续变化的电压或电流量）的器件就是模拟电路，如运算放大器、信号调理器、4~20mA电流变送器、电源器件等；处理数字或逻辑信号的就是数字电路，如74系列和40系列逻辑电路、存储器、较简单的单片机等。