三相电源来源于三相交流发电机，其中发电机定子AX、BY、CZ为三个完全相同，彼此相差120°的绕组。当磁极（转子）以角速度匀速旋转时就分别产生三个同频率、等幅值、相位初值互差120°的正弦交流电压。如图1所示.

（a） （b）

图1 对称三相电压、相量图

图中A、B、C分别为三个电源的始（首）端，X、Y、Z称为终（末）端。、、分别称为A相电压、B相电压和C相电压，若以为参考正弦量，则各电压表示为

图7.1.1（b）为此对称三相电压的相量图，三相电压的相量形式为

对称三相电源中，每一相电压经过同一值（如正的最大值）的先后顺序称为相序。如下图2所示的三相电压波形图，可以推知相序是A-B-C。相量图中，、、是顺时针方向排列的，故称为顺序或正序。如果，，则相量图中、、是逆时针排列，称为逆序或负序。电力系统中，一般采用正序。对称三相电源，不论是正序还是负序，均满足，或。

图2 对称三相电源波形图

在三相制中，负载一般也是由三个部分电路组成的，每一部分称为负载的一个相，这样的负载称为三相负载，常见的三相感应电动机便是一例。有了三相负载的概念以后，我们就把以前用二端网络表示的负载称为单相负载。在三相制中常常把若干单相负载分成三组，组合而成三相负载，然后和三相电源相接。在三相制中还会存在一些未经组合的单相负载。

由三相电源、三相负载（包括个别单相负载）和联接导线所组成的电路称为三相电路。三相电路实际上是一种复杂交流电路，可用第6章第3节所介绍的方法进行分析。但是由于三相电路中存在一些特殊规律，掌握了这些规律可以简化分析过程。

顺便指出，三相制的概念可以推广。在理论上可以制造出任意相数的发电机，产生二相、三相、四相……电压，统称为多相电源。由多相电源供电的体系称为多相制。对称相正弦电压中包含个振幅相等，频率相同的正弦电压，在相位上相邻的两个电压间具有的相位差。例如对称六相电压中，相邻两电压的相位差为。二相制是一种例外，二相电压中两个相电压的振幅相等，但其相角差不是而是，其实可以把它看成是对称四相制的一半，可称之为“半四相制”。除三相制以外的多相制只在某些特殊场合才会遇到。例如自动控制系统和电气测量仪表中有时用到二相制；在某些整流设备中要应用六相或十二相正弦电源。