橡胶和橡胶制品老化的发生和发展，是一个由表及里、由量变到质变的过程。老化后表面出现斑点，失光变色或有微裂纹等，手感是变软发黏或变硬发脆;老化使橡胶的某些物理化学性能和电学性能发生劣化，各种力学性能出现程度不同的下降，老化时间越长变化越显著。 　　橡胶老化的原因有内因也有外因，内因是橡胶属于一种有机高分子材料，其分子的化学键能、交联网络的键能和大分子间内聚能都比较低，易受各种侵蚀、破坏而老化。老化的外因有三类，一是物理因素，如热、光、电、高能辐射及机械应力等;二是化学因素，如氧、臭氧、强氧化剂、无机酸、碱、盐的水溶液以及变价金属离子等;三是生物因素，如微生物及蚂蚁等。橡胶的氧化和臭氧化反应对橡胶造成的破坏最为常见，也最严重。此外热、光、机械应力等因素往往还结氧化和臭氧化起到活化和/或催化作用。生物老化多发生在热带或亚热带地区。 　　在橡胶的老化防护方面，现已经开发出了上百种能抵御不同老化行为的添加型多功能或专用防老剂，有些已在生产实践中广泛应用。 　　橡胶的老化与防护是进行胶料配方设计必须考虑的内容，防老剂则是胶料配方的四大体系之一。